Ovada si trova nell'alta valle dell'Orba, all'estremità a sud dell'Alto Monferrato, ai piedi dell'Appennino Ligure è sempre stata più legata alla Repubblica di Genova, piuttosto che al Piemonte.
Non a caso, anche l'architettura della cittadina è tipicamente ligure e molti palazzi e ville vi furono costruiti dalle famiglie patrizie genovesi. Ovada dà il nome a un dolcetto particolare, i cui frutti erano conosciuti come "l'uva di Ovada". Il clima più secco e i vigneti meno produttivi di quelli di Alba, danno origine ad un Dolcetto atipico, dalla struttura robusta, ad alto tenore alcolico e tannico che può invecchiare anche per alcuni anni dove il profumo fragrante e vinoso ed il sapore fruttato si compongono, armonizzandosi. La cittadina è caratterizzata da una struttura tipicamente ligure e vanta di di diverse chiese di interesse architettonico.
E' celebre anche per i suoi tartufi e nei ristoranti, accanto ai piatti piemontesi, si servono dei caratteristici agnolotti in brodo che si accompagnano con un Dolcetto rosso. Tra le manifestazioni vanno menzionate la Fiera di S. Croce, la prima domenica di maggio, quella di S. Simone, ultima domenica di ottobre, e quella di S. Andrea, ultima domenica di novembre.